- 2024-05-16 (木) 17:08
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【2024春を走る・１１】ブラインドマラソンに欠くことのできない存在は伴走者です。具体的な役目としては、視覚障がいランナーの目や杖となり、横で並走しながら安全にゴールまで導くことです。
近年は、どのマラソン大会においても視覚障がいランナーが参加することを拒むようなことはなくなり（かつては安全上の理由などから拒まれた）、各地のマラソン大会においても伴走者と楽しく走る視覚障がいランナーを拝見する機会は増えました。
また、その伴走者を養成するための研修会を、日本ブラインドマラソン協会などが中心となって開催しております。かくいう私もそのお手伝いをすることがあり、先日も伴走者養成講習会の講師をしてきましたが、最近は伴走に興味関心を持って頂ける一般ランナーが増えました。
一方、「視覚障がいランナーは増えているのか？」と言えば、実はそうではありません。正確な数字での確認はできませんが、30歳代より若い世代の視覚障がいランナーは確実に減っていると感じます。逆に、視覚障がいランナーの高齢化はどんどん進んでおり、年齢や体力的な理由からランニングをやめていく人は増えています。
その結果、前述したように視覚障がい者のマラソン人口は減少傾向にあります。
視覚障がいランナー（特に若い世代）が減少している理由を正確に把握することは難しいですが、事実として全国にある特別支援学校（旧盲学校）の在籍生徒数は毎年減り続けています。これは、視覚障がい児童や生徒も地元の学校（一般の普通学校）にかよう「インクルーシブ教育」が浸透してきたこともその一因と言われています（良い意味で）。
ところが、視覚障がい者が一般の普通学校で学ぶ場合、体育については安全上などの理由から「見学になる可能性が高い」との調査報告もあります。つまり、本来なら体育（運動会や校内マラソン大会なども）で走ることを学んだり、体験もしていきます。しかし、皮肉にもその体験する機会を得ること自体が、逆に難しい環境になってしまうのです。
もちろん、インクルーシブ教育を否定しているわけではありません。しかし、小中高時代に「走ること」をほとんど経験しないまま成人することで、その後も「走ること」とは無縁の生活が続く可能性は高まると推察できます。
これまでは、視覚障がいランナーが「走りたいけど伴走者がいない」との話が多数でしたが、逆に「伴走したいけど視覚障がいランナーがいない」の時代に移ってきていると感じます。それも急激なスピードで……。
伴走講習会を受講された皆様におかれましては、視覚障がいランナーから「伴走できますか？」などの依頼を待つだけでなく、「一緒に走ってみませんか？私が伴走しますよ！」と、逆に声をかけて下さい。そして、運動経験の少ない視覚障がい者に「走る機会を提供」して頂きたいと、勝手ながらもせつに願う次第です。
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